EVE

สป๊อคต้องตาย
(Spock Must Die!)
เจมส์ บลิช เขียน, ชลธิชา จินดากุล แปล

14.
    การเยี่ยมเยียนของฌาน

ปูมกัปตัน  เวลาอวกาศ  4202.0

ผมไม่แน่ใจว่าใครจะปะติดปะต่อเรื่องราวการต่อสู้ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในขณะที่ชาวออร์กาเนียนถูกปลดปล่อยเป็นอิสระจากเกราะรอบดาวของเขาได้อย่างถูกต้อง  แต่เหตุการณ์บางเหตุการณ์มีปรากฏอยู่ในรายงานที่ส่งไปถึงเอ็นเตอร์ไพร้ส์อย่างเป็นทางการแทนกัปตันแม้ว่าข้อมูลส่วนใหญ่ยากแก่การเข้าใจ  แต่เราเคยเผชิญหน้ากับทหารคลิงกอนมาก่อนและสามารถเดาได้ว่าพวกเขาจะทำอย่างไรหรือต้องเผชิญกับอะไรบ้าง  นอกจากนั้นเรายังสามารถปะติดปะต่อเรื่องราวโดยคร่าวๆ ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับการใช้คอมพิวเตอร์  ภาพทั้งหมดไม่มีหลงเหลืออยู่ในคอมพิวเตอร์อีกนอกจากในความทรงจำเท่านั้น  บางทีอาจเป็นโชคดีสำหรับเราก็ได้
    ถ้าจักรวาลนี้กำลังหดตัวลงในอัตราหนึ่งเซนติเมตรต่อวันและไม้วัดของเราทั้งหมดกำลังหดลงในอัตราเท่ากัน  เราคงสงสัยว่าอะไรจะเกิดขึ้น
    
    
    ผู้บังคับการโคล็อธนั่งดูภาพยานพิฆาตคลิงกอนถูกทำลายอย่างสงบไม่ขยับเขยื้อนเหมือนรูปปั้นหิน  บนแผนผังการเดินทางด้านซ้ายมือของเขา  จุดแสงไฟสีเขียวแสดงถึงการแปรขบวนของกองกำลังที่เหลือซึ่งยังรักษาแถวเป็นครึ่งวงกลมคว่ำลงตามคำสั่งของเขาเมื่อออกจากระบบดาวออร์กาเนียอยู่  แต่โคล็อธไม่เคยเหลียวดูมันเลย  เขารู้ว่ายานเหล่านั้นกำลังปฏิบัติตามคำสั่งของเขา  ที่จริงแล้วเขาไม่เคยคิดว่าพวกนั้นจะไม่กล้าฝ่าฝืนคำสั่งของเขา  อย่างไรก็ตามความสนใจทั้งหมดของเขาพุ่งไปที่เหยื่อ  จุดสีแดงเล็กกลางจอภาพ  จุดเล็กซึ่งเป็นตัวแทนของเครื่องกลไกซึ่งมีอำนาจมากที่สุดเท่าที่มนุษย์เทอร์เรนคิดขึ้น  ในไม่ช้าจะกลายเป็นเพียงกลุ่มแก๊สสีดำจากปฏิกิริยาปรมาณูเท่านั้น  
    หลายวันก่อนเขาตัดสินใจว่ายานของสหพันธ์ที่กำลังไล่ตามนั้นคือ  เอ็นเตอร์ไพร้ส์  การค้นพบที่ทำให้เขารู้สึกอยากไล่ติดตามด้วยความคึกคะนองที่กระหายชัยชนะจากความเจ็บปวด  เขาเคยเผชิญหน้าและพ่ายแพ้ต่อเจมส์  เคิร์ก  และลูกน้องของเขามาถึงสองครั้ง  ครั้งแรกที่ซิโซแบร็กซ์  จิเวลเวิร์ม  และครั้งต่อมาเมื่อคราวที่แสวงหาอาณานิคมบนดาวเคราะห์ของเชอร์แมน  ครั้งหลังนี้สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงที่สุดให้กับจักรวรรดิและไม่ได้รับการยกโทษให้สำหรับความผิดพลาดครั้งนั้น  ดังนั้นสำหรับผู้บังคับการโคล็อธเขาปวดร้าวมากจนไม่คิดถึงเรื่องอะไรและเฝ้าคอยเวลาแก้แค้น ขณะนี้เคิร์กตกอยู่ในวงล้อมของเขาแล้ว  แต่เขายังสร้างความเสียหายให้กับยานคลิงกอนได้
    คอร์ระวังความสั่นกลัว  และเอื้อมมือแตะสลักบนแผงเบื้องหน้า  “โคแร็กซ์”
    เจ้าหน้าที่อันดับหนึ่งของเขาปรากฏตัวขึ้นราวกับปาฏิหาริย์  “ท่านผู้บังคับการครับ”
    “มีการติดต่ออะไรจากศัตรูบ้างมั้ย?”
    “ไม่มีครับท่านผู้บังคับการ  ไม่งั้นผมต้องรายงานท่านแล้ว  เขาไม่อาจเปลี่ยนเส้นทางหรือเร่งความเร็วได้อีกแล้ว”
    “ผมรู้มากกว่านั้นอีก  ขั้นสุดท้ายยานสหพันธ์พวกนั้นจะปล่อยหุ่นชูชีพที่บรรจุปูมกัปตัน  เพื่อการค้นคว้าภายหลัง  ผมยังไม่เห็นช่องทางเลยว่าสหพันธ์จะเก็บมันได้ในภาวการณ์แบบนี้  ยังไงก็ตามผมไม่ต้องการทำลายมันในระหว่างการต่อสู้  คอยดูสิ่งที่ถูกทิ้งลงมาด้วย  แล้วเก็บหุ่นชูชีพนั้นมาให้ผม”
    “ระยะเซ็นเซอร์ของเรามากพอจับวัตถุเล็กขนาดนั้นได้ครับ  ท่านผู้บังคับการ”
    “ต้องให้รอบคอบที่สุดด้วย  หุ่นชูชีพนั่นจะเปล่งสัญญาณให้เรารู้ได้  หามันให้เจอ”
    โคแร็กซ์โค้งตัวแล้วหายไป  โคล็อธเฝ้าดูจอภาพนั้นอีก  เวลานี้ไม่มีอะไรมาช่วยเอ็นเตอร์ไพร้ส์ได้แล้ว  มันกำลังตรงเข้าสู่กับดัก  ที่จริงแล้วมันไม่มีทางเลือกอื่นอีก   มันเหมือนถั่วที่กำลังจะถูกขบ  เขาหวังว่าตนเองจะเป็นเพียงคนเดียวที่จัดการกับมันได้  แต่บางทีนายพลเรือเอกผู้บังคับการกองทัพจักรวรรดิที่คอยอยู่ข้างหน้าอาจตำหนิการใช้สิทธิพิเศษแบบนี้  ยศทำให้เขามีสิทธิพิเศษ  โคล็อธรู้ว่านายพลเรือเอกคอร์ตั้งใจแน่วแน่ที่จะกำจัดเคิร์ก  และยานของเขาด้วยตนเอง  อย่างน้อยเขาก็มีเหตุผลเพียงพอที่จะทำเช่นนั้น
    ไม่สำคัญว่าใครต้องการเป็นผู้ทำลายเอ็นเตอร์ไพร้ส์เพราะมันกำลังจะทำลายตัวเอง  อวสานของมันใกล้จะมาถึงแล้ว....
    เนื่องจากโคล็อธไม่รู้ว่าเขาใช้เวลาถึงหนึ่งปีคลิงกอนเพื่อเรียกโคแร็กซ์มาพบ  และแกแล็คซี่ทั้งหมดได้ทำการหมุนครบรอบที่ยี่สิบเจ็ดของมันในระหว่างที่พวกเขาคุยกัน  สำหรับทุกคนบนเอ็นเตอร์ไพร้ส์ที่อยู่ระหว่างเตรียมทำลายตนเองแล้ว  เวลากำลังช้าลงอย่างไม่รู้สาเหตุ  และสำหรับผู้บังคับการโคล็อธ  การติดตามที่จะไม่มีวันสิ้นสุด....
    ....และโคล็อธไม่มีโอกาสรู้ตัวเลย

    โคล็อธวิเคราะห์คอร์ผิดไป  และเป็นเหตุผลเดียวที่ยังทำให้เขาเป็นเพียงผู้บังคับการอยู่จนถึงทุกวันนี้  และตลอดไปด้วย  แม้ว่าจักรวาลทั้งหมดนี้จะสูญสิ้นไปแล้วก็ตาม  ในขณะที่คอร์ได้เป็นถึงนายพลเรือเอกแล้ว  คอร์เป็นผู้ที่เคยต่อสู้กับเคิร์กบนดาวออร์กาเนียและลงท้ายด้วยสนธิสัญญาสันติภาพออร์กาเนีย  แต่คอร์ไม่เก็บความแค้นเคืองไว้
    เขาไม่เห็นว่าผลของการต่อสู้ครั้งนั้นเป็นความพ่ายแพ้  แต่เป็นเพียงความไม่สมหวังเท่านั้น  กองทหารสหพันธ์และจักรวรรดิไม่ได้อยู่ในฐานะคู่ต่อสู้กันเมื่อชาวออร์กาเนียนทำให้พวกเขาทั้งหมดไม่อาจใช้กองกำลังได้  และกำหนดเขตของทั้งสองฝ่าย  คอร์คิดเพียงว่าเคิร์กเคยสร้างความขุ่นเคืองให้เขาเหมือนที่เขาเคยทำกับเคิร์ก  ทหารสหพันธ์ชอบหลีกเลี่ยงเหมือนหน้าตัวเมีย  จนกว่าจะไม่สามารถหลีกเลี่ยงการต่อสู้ได้แล้ว  พวกเขาจะกลายเป็นศัตรูที่น่าเกรงขามไปทันที  การที่ยานเอ็นเตอร์ไพร้ส์บุกเข้ามาถึงเขตของจักรวรรดินี้เป็นการกระทำอันกล้าหาญที่สุด  และมีเกียรติสมกับเป็นนักรบ
    มันเป็นความมุทะลุบ้าบิ่นมากเหมือนกัน  ในความคิดของคอร์  มีแต่คนขี้ขลาดเท่านั้นที่หลีกเลี่ยงการต่อสู้เมื่อศัตรูอยู่ตรงหน้า  คอร์รู้ดีว่ากัปตันยานของสหพันธ์ทุกคนมีอิสระที่จะไม่ปฏิบัติตามคำสั่ง  มีอำนาจในการพินิจพิเคราะห์มากกว่าที่เขามี  แม้เขาจะแน่ใจว่า  เรื่องที่จะนำความพินาศมาสู่สหพันธ์ได้ในที่สุด  แต่บางทีขณะนี้มันอาจเกิดขึ้นเร็วกว่านั้นก็ได้  แต่กระนั้นเขาก็ชื่นชมในความอาจหาญของเคิร์กมากขึ้นด้วย
    เขาอย่างรู้ว่าเคิร์กได้ประโยชน์อะไรจากการจู่โจมแบบนี้  นอกจากนั้นคอร์ยังได้รับแจ้งว่า  ไม่มีดาวออร์กาเนียและระบบออร์กาเนียนอยู่ในเส้นทางยุทธศาสตร์อีกต่อไปแล้ว  แต่ยานเอ็นเตอร์ไพร้ส์ยังคงทำตนเป็นหน้าตัวเมียคอยหลบหลีกและพยายามอย่างมากเพื่อจะเข้าไปที่นั่นให้ได้  ปฏิบัติการนี้ไม่ได้สร้างความเสียหายให้กับที่ตั้งทางทหารภายในจักรวรรดิเลย
    เคิร์กไม่มั่นใจว่าดาวออร์กาเนียดับสูญไปแล้ว  จึงตรงไปที่นั่น  หรือเขาน่าจะทำอย่างอื่นได้อีก  เช่นจัดการกับบอสค์ล้าฟทันทีที่ไปถึง  เพราะที่นั่นไม่ได้เตรียมรับการโจมตีจากยานอวกาศ  เขารู้ดีว่ามันอยู่ที่ไหน  และการทำลายมันย่อมเป็นการโจมตีจักรวรรดิอย่างรุนแรงด้วย  แต่เขาไม่ทำอะไรเลยนอกจากการมุ่งทำลายกองทหารที่ประจำอยู่ที่ออร์กาเนีย  แล้วตรงกลับไปสู่ระบบออร์กาเนียเท่านั้น  ด้วยเหตุนี้เขาจึงต้องจนมุมโดยไม่อาจทำอันตรายจักรวรรดิได้  เป็นการสูญเปล่าและเหนือความสูญเปล่าคือ  ความลึกลับ
    ความยุ่งยากอย่างหนึ่งของสังคมที่นิยมประชาธิปไตยเท่าที่จักรวรรดิค้นพบก็คือ  พวกเขาเห็นแต่ข้อบกพร่องต่างๆ ของระบบข้าราชการ  และความไร้ประโยชน์ของการปกครองที่มีทายาทสืบทอดกับการรวมอำนาจไม่ช้าก็เร็ว  แม้แต่ผู้บังคับการที่กล้าหาญและสุขุมอย่างเคิร์กกับยาน  ซึ่งเดินทางผ่านหมู่ดาวมานับไม่ถ้วนอย่างเอ็นเตอร์ไพร้ส์อาจจะตัดสินใจผิดหรือทำอะไรตามอำเภอใจได้  การต่อสู้กับสหพันธ์เป็นสิ่งที่น่าสนใจ  แต่คอร์รู้สึกดีใจที่สงครามอันยาวนานหรือสงครามไม่สิ้นสุดนี้จะยุติลงได้  การต่อสู้กับชาวโรมูแลนส์ซึ่งเป็นเป้าหมายต่อไปของจักรวรรดิคงสนุกกว่านี้มาก  ชาวโรมูแลนส์ไม่ใช่คนช่างคิด  แต่กล้าหาญเท่าชาวอีโกลนส์  พวกเขาเคารพระเบียบวินัยทหาร  ยึดมั่นการปกครองที่มีทายาทสืบทอด  พร้อมที่จะให้สังคมมีอำนาจเหนือตนเอง  ค่อนข้างเต็มใจที่จะอยู่กับความเศร้าโศก  และเชื่อว่ารัฐบาลที่ดีต้องประกอบด้วยพวกสังคมชั้นสูงโดยไม่คำนึงถึงคุณค่าของเขา
    ภายใต้ภาวการณ์ขณะนี้  การจับยานสหพันธ์ลำนี้ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้  มันจะเป็นรางวัลที่มีค่า  เอ็นเตอร์ไพร้ส์กำลังหมดหวัง  และเคิร์กคงไม่กล้าบูชายัญลูกเรือสี่ร้อยสามสิบคนของเขา  มากกว่าหนึ่งในสามเป็นผู้หญิง  การกระทำที่ปราศจากเหตุผลที่สุดของสหพันธ์ก็คือสู้จนตัวตาย  กัปตันของสหพันธ์สองสามคนอาจทำเช่นนั้น  แต่คำสั่งของคอร์จากกองบัญชาการสูงสุดคือการทำลายให้สิ้นซาก
    เขาไม่เคยคิดที่จะถามอะไร  แต่ความจงรักภักดีหรือความมีวินัยไม่สามารถป้องกันมนุษย์จากการเสี่ยงได้  คอร์สรุปได้เพียงว่า  เคิร์กและลูกเรือกำลังพบข้อมูลบางอย่างที่สำคัญมากจนกองบัญชาการสูงสุดเต็มใจระเบิดยานอวกาศชั้นหนึ่งลำนี้ทิ้งเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไปไม่ถึงสหพันธ์  คอร์ไม่สงสัยหรือคิดจะรู้ว่าข้อมูลนั้นเกี่ยวกับอะไร....
    “ตรงกันข้าม”  เสียงสุภาพดังขึ้นข้างหลังเขา  “ผมเชื่อว่าผมสามารถช่วยคุณได้”
    แม้จะไม่ได้หันมอง  คอร์ก็คุ้นเคยกับเสียงนั้นดี  มันไม่ใช่เสียงลูกเรือของเขา  เขาเริ่มรู้สึกสะดุ้งกลัว
    ขณะนี้เขาเห็นแล้วว่าเจ้าของเสียงนั้นคือสมาชิกสภาผู้อาวุโสของออร์กาเนีย  อะเย็นบอร์น  ผู้ซึ่งทำหน้าที่ประธานสภาชั่วคราว  ขณะคอร์พยายามเข้ายึดครองดาวเคราะห์ดวงนั้น
    “แต่”  เขาพูดอย่างเยือกเย็น  ควบคุมสีหน้าตามที่ได้เคยฝึกมาตลอดชีวิต  “ผมได้รับทราบมาว่าไม่มีดาวออร์กาเนียอีกต่อไปแล้ว  ถ้างั้นข้อมูลของผมก็ผิดพลาด”
    “อย่างน้อยก็สมบูรณ์”  อะเย็ลบอร์นรับคำพร้อมด้วยรอยยิ้มที่น่ากลัวซึ่งคอร์คงจำได้ตลอดไป  “และสงครามได้สิ้นสุดลงแล้ว  นายพลเรือเอกคอร์  ยานทั้งหมดของคุณยังมีพลังงานมากพอก็จริง  แต่อาวุธของคุณใช้การไม่ได้แล้ว  ผมขอแนะนำให้คุณออกห่างจากดาวเคราะห์ดวงนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้  เอากองกำลังของคุณไปให้หมด”
    “คำสั่งที่ผมได้รับ”  คอร์พูด  “คือการทำลายเอ็นเตอร์ไพร้ส์  ถ้าอาวุธของผมใช้การไม่ได้  ผมก็ยังพุ่งเข้าชนได้  และจะทำให้ต้องสูญเสียชีวิตมากขึ้นอีกด้วย”
    “ผมรู้ถึงคำสั่งของคุณ”  อะเย็ลบอร์นพูด  “และผมก็คงรู้ว่าคุณมีความกล้าพอกับความหัวรั้น  แต่คำแนะนำของผมก็มีน้ำหนักพอ  เพราะยานทุกลำของคุณจะใช้การไม่ได้ตลอดสามวันสากลด้วยเหมือนกัน  ถ้าคุณไม่ยอมทำตามผม  จะต้องมีการสูญเสียชีวิตมากกว่านี้อีก  แต่เป็นฝ่ายของคุณ  ถ้าคิดถึงการฝ่าฝืนสนธิสัญญาของชาวคลิงกอนแล้ว  ไม่มีใครบังคับให้ผมมาพูดเรื่องนี้กับคุณ  แต่ผมทำเช่นนี้เพื่อหวังจะลดความรุนแรงลงบ้างเท่านั้น  ที่จริงแล้วผมไม่น่าจะมาที่นี่เลยท่านนายพล  ผมไม่จำเป็นต้องขอพิกัดระบบดาวของคุณจากคุณด้วยซิ”
    “ผมไม่เคย....”  คอร์พูด
    แต่อะเย็ลบอร์นหายไปเสียแล้ว  คอร์รู้สึกหมดหวังทุกอย่าง  สูญเสียความตั้งใจ  สภาพจิตใจของเขาเปิดโอกาสให้ชาวออร์กาเนียนคนนั้นได้รู้ข้อมูลที่เขาต้องการแล้ว  และคอร์คนอำมหิต  คอร์ผู้มีสมรรถภาพ  คอร์คนกล้า  คอร์ผู้จงรักภักดี  กลับกลายเป็นผู้ทรยศต่อจักรวรรดิ

    สภาสูงของจักรวรรดิคลิงกอนซึ่งตื่นตระหนกจากรายงานเกี่ยวกับความหายนะที่เกิดขึ้นกับสนามพลังบางแห่งอย่างไม่เคยมีมาก่อนกำลังนั่งประชุมอยู่  ขณะที่ชาวออร์กาเนียนทั้งสามคนเดินทางมาถึง  พวกเขาปรากฏตัวในห้องประชุมสภาที่ตกแต่งไว้อย่างโอ่โถงและป่าเถื่อนด้วยซากชิ้นส่วนจากสงครามล้างผลาญกันและกันนับหมื่นปี  ก่อนที่ชาวคลิงกอนจะประสบความสำเร็จด้านการบินในอวกาศและมีดาวเคราะห์บริวารทั้งสามปรากฏตนในรูปลูกกลมของพลังงานที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหกฟุต  คล้ายดวงอาทิตย์ขนาดเล็กหลายดวงและแยกไม่ออกว่าดาวไหนเป็นใคร  สันนิษฐานโดยอาศัยพื้นฐานทางตรรกวิยาของมนุษย์แล้วทั้งสามนั้น  คงเป็นอะเย็ลบอร์น  ไคลย์แมร์  และทรีไฟน์
    ดวงหน้าดำคล้ำของสมาชิกสภาสูงของซีด  ในขณะที่แสงเหนือม่วงเปล่งออกมาจากสิ่งมีชีวิตซึ่งมีความคิด  เมื่อชาวออร์กาเนียนคนหนึ่งพูดขึ้น  เสียงของเขาสะท้อนก้องทั่วสภาเหมือนเสียงของทรัมเป็ทจำนวนมาก
    “คุณละเมิดสนธิสัญญา  และเป็นต้นเหตุแห่งความตาย  ความทุกข์ยากและการทำลายล้างมากมาย”  เขาพูด  “นอกจากนั้นคุณยังจัดการขั้นรุนแรงกับพวกเราด้วย  ปรปักษ์ของคุณเองได้ยับยั้งการล้างเผ่าพันธุ์นั้นเสียก่อน”
    “ไม่จริง”  ประธานสภาพูดอย่างเย็นชา  น้ำเสียงสั่น  เขาพยายามควบคุมตนเอง  เขาไม่สามารถทำอะไรได้ภายใต้สภาวการณ์เช่นนี้  “เกราะความคิดบนดาวเคราะห์ของคุณเป็นเพียงวิธีป้องกันไม่ให้คุณเข้าไปยุ่งกับการปฏิบัติงานของจักรวรรดิของเราเท่านั้น”
    “ความตั้งใจของคุณไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงอะไรได้”  ชาวออร์กาเนียนผู้นั้นพูด  “คุณเข้าใจแต่เพียงว่าอาวุธของคุณไม่ได้สร้างความเสียหายอะไร  แต่มันมีผลต่อเราทุกคนมากมาย  ห้าปีภายใต้เกราะนั้น  เราก็รู้แล้วว่าคุณตั้งใจจะไม่ปล่อยเราออกมา  คุณอาจจะทำลายเราหมดก็ได้  การปล่อยเกราะแบบนั้นรอบโลกตามที่คุณวางแผนไว้  ก็อาจทำลายมนุษยชาติได้เหมือนกัน  และเร็วกว่าด้วย  การก่ออาชญากรรมโดยไม่รอบคอบของคุณรุนแรงเกินจะผ่อนหนักให้เป็นเบาได้แล้ว”
    “เราไม่ยอมจำนนต่อคุณ”  ประธานสภาสูงยืนยัน
    “ไม่มีประโยชน์อะไรกับคุณแล้ว  แต่เราก็ไม่ใช่คู่อาฆาตกัน  การตัดสินโทษของเราไม่ใช่การแก้แค้น  เราพบว่าไม่อาจไว้ใจคุณเรื่องสนธิสัญญาได้  ดังนั้นเราจึงห้ามดาวเคราะห์ของคุณและดาวในอาณานิคมของคุณทั้งหมดไม่ให้บินไปมาในเส้นทางบินอวกาศเป็นเวลาหนึ่งพันปี”
    ห้องประชุมกลบไปด้วยเสียงร้องคัดค้านและต่อว่า  แต่เสียงของชาวออร์กาเนียนผู้นั้นดังกังวานกลบเสียงต่างๆ ได้อย่างง่าย
    “หลังจากครบรอบพันปีที่คุณถูกกักไว้”  เขาพูด  “คุณอาจจะเข้ามาร่วมกับกาแล็คซี่ที่มีอารยธรรมก้าวหน้าได้  ผมพูดว่าอาจจะเท่านั้นนะ  ทั้งหมดขึ้นอยู่กับตัวคุณ  และขอให้โชคดี  ชาวคลิงกอนและจักรวรรดิคลิงกอน”