EVE

สป๊อคต้องตาย
(Spock Must Die!)
เจมส์ บลิช เขียน, ชลธิชา จินดากุล แปล

13.
    อุโมงค์เหล็ก

ปูมกัปตัน  เวลาอวกาศ  4201.6

โชคร้ายที่ความสงสัยของผมเป็นจริง  เรากำลังหลงเข้าสู่กับดัก  เครื่องเซ็นเซอร์บอกให้รู้ว่ามียานหลายลำตีวงโอบอยู่ข้างหน้า  และกำลังเตรียมแปรขบวนเป็นรูปครึ่งวงกลม  ซึ่งจะทำให้เราตกไปอยู่กลางวงล้อมได้  มันเป็นภาวการณ์ที่สร้างความอึดอัดไม่น้อยเลย
    เราเตรียมรบเต็มที่  ขณะนี้พวกคลิงกอนเตรียมทำลายเอ็นเตอร์ไพร้ส์  เขาคงคิดว่าจะปล่อยให้เราผ่านเข้าไปในวงล้อมอย่างสบาย  เราจะทิ้งบันทึกที่น่าภาคภูมิไว้ให้กัปตันเคิร์กนำไปบอกกับคนในบังคับบัญชาใหม่ของเขา  ผมจะปล่อยปูมทิ้งไปกับชูชีพก่อนเข้าต่อสู้


    ขณะนี้สภาพหมู่บ้านรอบๆ ไม่ได้ปรักหักพังอีกต่อไปแล้ว  คนในหมู่บ้านไม่ได้สนใจกับเจ้าหน้าที่ยานอวกาศในเครื่องแบบทั้งสามคนเลย  แต่เคิร์กจำได้ว่าครั้งแรกที่เขามาสู่ดาวดวงนี้คนทั่วไปต่างสงสัยในตัวเขาทั้งนั้น  ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าที่เห็นทั้งหมดเป็นเพียงภาพลวงตา  ไม่มีชาวออร์กาเนียนอาศัยอยู่ในบริเวณนี้จริง  แต่ก็แตกต่างจากภาพลวงตาที่เคยเห็นมาก่อน  ครั้งนี้น่าจะเกิดขึ้นจากฝีมือของชาวออร์กาเนียนเอง  เขารู้สึกมั่นใจมากขึ้น
    “พวกเขายังมีชีวิตอยู่ที่นี่แน่  คุณสป๊อค”
    “น่าจะเป็นยังงั้นครับกัปตัน  เราจะเดินทางต่อไปรึ?”
    “ใช่ซิ”
    พวกเขาเข้าไปในตัวอาคารซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ประชุมสภาผู้อาวุโสซึ่งจะอยู่ในหน้าที่  ตราบเท่าที่ยังมีความคิดเป็นประโยชน์อยู่  ทั้งนี้เพราะชาวออร์กาเนียนไม่มีและไม่ต้องการเป็นผู้นำ  ทุกอย่างมีสภาพเดิมเหมือนเดิม  ห้องประชุมยังเป็นผนังหินขัดสีขาวตกแต่งด้วยม่านปีกดอกไม้  เครื่องเฟอร์นิเจอร์มีเพียงโต๊ะไม้ยาวและเก้าอี้ไม้หยาบๆ เท่านั้น
    สมาชิกสภาผู้อาวุโสทั้งสิบสองคนนั่งอยู่ที่โต๊ะตัวนั้น  ทุกคนแต่งตัวอย่างสมวัยและฐานะ  หนวดขาว  ท่าทางอ่อนโยนคล้ายบิดาของทุกคน  รอยยิ้มไม่เคยจางหายไปจากดวงหน้า  แต่เวลานี้รอยยิ้มนั้นดูไม่แจ่มใสเหมือนเคย  เคิร์กจำสามคนในกลุ่มนั้นได้
    “ท่านสมาชิกสภา  อะเย็ลบอร์น”  เขาพูดอย่างเป็นทางการ  “ท่านสมาชิกสภาไคลย์แมร์และทรีไฟน์  เรายินดีที่ได้พบท่านอีกครั้ง  ทั้งเป็นการส่วนตัวและเป็นตัวแทนแห่งสหพันธ์ของเรา  ท่านคงจำเราได้มั้ง”
    “แน่นอน  กัปตันเคิร์ก”  อะเย็ลบอร์นพูดพร้อมทั้งยกมือขึ้น  “และเพื่อนนอกโลกของคุณ  คุณสป๊อค  แต่เราไม่เคยพบเพื่อนร่วมทางอีกคนของคุณมาก่อน”
    “นั่นคือคุณสก๊อต  เจ้าหน้าที่วิศวกรรมของผม  เขาเป็นตัวการสำคัญที่ทำให้เรามาอยู่ที่นี่  ทั้งนี้เพื่อผลประโยชน์ของเราเอง  และของท่านด้วย  ก่อนอื่นท่านได้โปรดบอกให้ผมทราบหน่อยว่าท่านรู้เกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันทั้งของดาวออร์กาเนีย  และที่อื่นๆ มากแค่ไหน”
    เวลานี้รอยยิ้มของไคลย์แมร์ค่อยคลายออก
    “นิดหน่อย”  เขายอมรับ  “โดยไม่ทันรู้ตัวมาก่อน  เราก็พบว่าโลกของเราถูกล้อมไว้ด้วยสนามพลังใหม่  ซึ่งไม่เพียงแต่กันไม่ให้เราออกไปเท่านั้น  แต่ยังมีผลรบกวนต่อระบบความคิดของเรามากที่สุด  เราไม่รู้ว่าเป็นฝีมือของใครและทำไม  แต่เราก็มีข้อสันนิษฐานที่มีเหตุผลหลายข้อ
    ต่อมาสิ่งมีชีวิตลึกลับได้บุกผ่านเกราะนั้นเข้ามาและนำยานเล็กลำหนึ่งลงบนดาวเคราะห์ดวงนี้  ตอนแรกเราคิดว่าเขาคือคุณสป๊อค  ไม่นานนักเราก็รู้ว่าเขาเป็นตัวแทนของสิ่งมีชีวิตซึ่งเราไม่เคยรู้จักมาก่อน  แม้ว่าระบบประสาทของเขาจะไม่เข้มแข็ง  แต่เราก็ไม่อาจรู้ถึงความสำคัญของเขาและตัดสินใจไม่ได้ว่าควรทำอย่างไรกับเขาดี
    ในที่สุดคุณสามคนก็ลงมาที่นี่  แล้วเราก็รู้ทันทีว่าคุณรู้ว่าอะไรเกิดขึ้นกับเรา  และคุณมาเพื่อช่วยเหลือ  แต่สิ่งมีชีวิตแฝงเจตนาร้ายที่มากับยานอวกาศลำนั้นมีพลังจิตแข็งแกร่งพอกับคุณสป๊อคของคุณ  นอกจากนั้นดูจะเข้ากันได้ดีกับเกราะความคิดนั่น  ในขณะที่เกราะความคิดของเราถูกมันขัดขวางไว้  เราได้ส่งแรงกระตุ้นออกไปพร้อมทั้งหวังว่ามันคงช่วยนำคุณมาพบเราได้  แต่จนกระทั่งสิ่งมีชีวิตตัวนั้นถูกพวกคุณกำจัดออกไปแล้ว  แนวความคิดของคุณก็ยังเอาแน่นอนอะไรไม่ได้”
    “นั่นเป็นการแสวงหาความจริง”  สก๊อตพูดอย่างมีอารมณ์
    “ตอนนี้เรารู้จากความคิดของคุณแล้ว”  ทรีไฟน์พูด  “ว่าพวกคลิงกอนต้องรับผิดชอบต่อเกราะนั้น  พวกเขาควรได้รับการลงโทษ  แต่เราพบว่าตัวเราเองแทบช่วยเหลืออะไรคุณไม่ได้เลย”
    “บางทีอาจไม่เป็นอย่างนั้นก็ได้”  เคิร์กพูด  “นั่นคือเหตุผลที่ผมนำเจ้าหน้าที่วิศวกรรมของผมมาด้วย  เขามีความเห็นว่าเกราะนั้นถูกควบคุมด้วยเครื่องกลไก  มันถูกยิงมาสู่ดาวดวงนี้พร้อมกับจรวดอัตโนมัติ  เพราะถ้ามีคนขับมาด้วยคุณก็คงจับความคิดของนักบินนั่นได้แล้ว  บางทีเราอาจหมดหวังที่จะหาที่ตั้งเครื่องควบคุม  แต่คุณสก๊อตเชื่อว่าเขาสามารถขัดขวางเครื่องควบคุมได้”
    สมาชิกสภาแห่งออร์กาเนียเหลียวมองกัน  ในที่สุดอะเย็ลบอร์นก็พูดขึ้น  “ถ้างั้นเชิญเขาทำงานต่อได้เลย”
    “ผมเกรงว่ามันจะไม่ง่ายขนาดนั้น”  สก๊อตพูดพร้อมทั้งแสดงท่าทางอึกอักและหน้ามุ่ย  “คุณคงรู้นะครับท่านสมาชิกสภาว่าเป็นไปไม่ได้ที่เราจะเข้าไปหาเครื่องมือนั่น  เพราะเราไม่รู้ว่ามันอยู่ที่ไหน  และเราจะต้องเผชิญกับอะไรบ้าง  เราเอาชิ้นส่วนเครื่องประกอบเล็กๆ มาด้วย  แต่ผมอยากให้คุณหาส่วนประกอบชิ้นใหญ่กว่าที่กลิ้งไปกลิ้งมาได้  คุณคงตามทันความคิดของผม”
    “ไม่ยากเลยนี่”  ไคลย์แมร์พูด  “แต่โชคร้าย  เราไม่มีเครื่องมือโลหะแบบนั้นอยู่เลย”
    “ผมกลัวอยู่แล้ว  มันชอบเป็นแบบนี้เรื่อยเชียว  ผมเคยด่าเจ้าคนออกแบบที่คิดว่าเก๋  ที่ทำให้เครื่องแบบพวกนี้ไม่มีกระเป๋า”
    “........แต่เรารู้ว่ายานลำเล็กที่สิ่งมีชีวิตจำลองนั่นเอาลงมาอยู่ที่ไหนตอนนี้  มันพอจะช่วยอะไรได้บ้างมั้ยล่ะ”
    “เยี่ยมไปเลย”  เคิร์กตะโกน  “มันช่วยได้แน่  ขอตรวจดูก่อนว่าร่างจำลองจะไม่เล่นตลก  เช่น  จัดการให้มันทำลายตัวเองเมื่อเราไปแตะมันเข้า  แต่เราก็ต้องเสี่ยงดู”
    “น่าสนใจศึกษาดูว่าเขาเปลี่ยนเครื่องยนต์กระสวยอวกาศให้เป็นพลังขับเคลื่อนวาร์ปได้ยังไง”  สป๊อคแนะนำ
    “ใช่  แต่ไว้ตอนหลัง”  เคิร์กพูดอย่างใจร้อน  “สก๊อตตี้  ชิ้นส่วนต่างๆ ในยานคงจะแก้ปัญหาให้คุณได้นะ”
    “อีกเรื่องหนึ่งครับ”  สป๊อคพูด  ท่าทางอึดอัดมากขึ้น  “คุณก็รู้ว่าผมไม่สามารถตอบคำถามได้ละเอียดเพราะสภาพจิตของผมยังอยู่ใต้อำนาจเกราะนั่นอยู่  และผมก็ยังผวาอยู่กับความประหลาดชวนให้ขนลุกเหล่านั้น  ผมเผชิญกับความน่ากลัวบนดาวเคราะห์ดวงนี้อยู่ตลอดเวลาจนทำให้ผมสงสัยว่า  จะทำงานได้ผลเต็มที่ภายใต้สภาวการณ์แบบนี้มั้ย  ผมยังไม่กล้ารับรองกับพวกคุณ”
    ไคลย์แมร์ขมวดคิ้วและลังเลที่จะพูดสิ่งที่เขาคิดอยู่ออกมา  แต่อะยัลบอร์นยิ้มแล้วกล่าวว่า  “ถ้าเป็นอย่างนั้น  เราสามารถปกป้องสภาพจิตของพวกคุณจากเกราะนั้นได้  การใช้ร่มกันฝนย่อมง่ายกว่าการห้ามพายุฝนให้หมด  แม้แต่ในขอบเขตแห่งความคิดอันแท้จริง  อย่างไรก็ตามเราทั้งหมดต้องรีบทำงานโดยไม่รั้งรอ  เราและประชาชนของเรากำลังได้รับความทรมานภายใต้ความกดดันของเกราะนั่น  และมันก็รุนแรงมากขึ้นทุกที  คุณตัดสินใจยังไงล่ะ?”
    “ตกลง”  เคิร์กพูด  “ลงมือเดี๋ยวนี้เลย”
    “ดีมาก  เพราะคุณจำเป็นต้องใช้ยานอวกาศลำนั้น  มันอยู่........”
    “........ที่นี่”
    ที่ประชุมสภาค่อยเลือนหายไปพร้อมกับสมาชิกสภาทั้งเก้าคน  เคิร์กพบว่าตนเองอยู่ร่วมกับผู้ร่วมงานอีกห้าคน  มีมนุษย์โลกคนหนึ่ง  มนุษย์กึ่งวัลแคนคนหนึ่ง  และชาวออร์กาเนียสามคนซึ่งไม่รู้ว่ามาจากที่ไหน  ทั้งหมดอยู่ในอุโมงค์สว่างขนาดใหญ่ราวครึ่งหนึ่งของดาดฟ้าเก็บยานของเอ็นเตอร์ไพร้ส์  เขาไม่รู้ว่าเขาอยู่ลึกลงไปใต้ผิวดาวออร์กาเนียเพียงใด  แต่ก็รับรู้ถึงความหนักของก้อนหินเหนือศีรษะของเขา  เขายอมรับโดยไม่สงสัยเลยว่าทั้งหมดเป็นของจริง  ไม่ใช่ภาพลวงตา  อากาศแห้งสนิทและไม่เคลื่อนไหว  พื้นราบเรียบและลาดลงไปเป็นแอ่ง
    กระสวยอวกาศนี้ถูกขโมยมาตั้งอยู่กลางแอ่ง  มันอยู่ในสภาพปกติ  และดูไม่มีอันตราย
    สป๊อคมองสำรวจมันด้วยสายตาไม่เป็นมิตร  เขาใช้เครื่องไตรคอร์ดเดอร์ตรวจดูรอบๆ
    “มีอะไรผิดปกติบ้างมั้น  คุณสป๊อค”  เคิร์กถาม
    “เท่าที่ผมตรวจยังไม่มีครับกัปตัน  การไหลเวียนของพลังงานในส่วนต่อกับช่องปิดกั้นอวกาศใหญ่ไม่ผิดปกติทั้งๆ ที่น่าจะเป็นจุดแรกที่ควรเล่นตลกกับเราและทำได้ง่ายที่สุดด้วย  ผมยังหาเหตุผลไม่ได้ว่าทำไมร่างจำลองซึ่งตัดสินใจไม่วางระเบิดตรงทางเข้ากระสวยอวกาศลำนี้จะทำร้ายตัวเองด้วยการวางระเบิดไว้ตรงส่วนใดส่วนหนึ่งของยาน”
    “ผมคิดได้หลายเหตุผล”  เคิร์กพูด  “ถ้าคุณต้องการใช้มันอีกครั้งเพื่อรีบหนีออกจากดาวออร์กาเนีย  คุณคงไม่วางกับดักไว้ตรงประตูทางเข้าและคงไม่ล็อคประตูด้วย  แต่คุณจะติดชนวนไว้ที่แผงควบคุมซึ่งคุณสามารถช่วยให้ตัวเองปลอดภัยได้ง่าย  และไม่มีใครหาพบด้วย”
    “เสี่ยงมาก”  สก๊อตพูด  “บางคนอาจจุดชนวนโดยบังเอิญ  มันอาจถูกต่อไว้กับเครื่องแยกปริมาณก็ได้  แล้วยานเล็กลำนั้นจะระเบิดสิ่งซึ่งไปแตะต้องมันเข้า  ถ้าหากต้องการทำแบบนั้นจริง  วิธีง่ายที่สุดก็คือต่อชนวนเข้ากับล็อคเหมือนที่คุณสป๊อคพูด  แต่ถ้าหากผมต้องการระเบิดยานเล็กลำนี้เฉพาะกรณีที่มีใครโง่มาเล่นกับสิ่งประดิษฐ์ของผมเท่านั้น  อีกอย่างหนึ่ง ผมจะรักษามันไว้เพื่อตัวผมเองจนกว่าจะถึงนาทีสุดท้าย”
    “เครื่องขับเคลื่อนพลังวาร์ปงั้นรึ”  สป๊อคพูด  “ใช่แล้ว  ผมอาจทำยังงั้นเหมือนกันถ้าอยู่ในภาวการณ์แบบนี้  แต่ไม่ใช่เรื่องง่าย  เราน่าจะทำมันได้หลังจากลงสู่ดาวออร์กาเนียแล้ว  และอาจเป็นไปได้ว่าเขาแทบไม่มีเวลาพอจะออกแบบระบบนี้ขณะบินจากเอ็นเตอร์ไพร้ส์ได้  เขาทำมันเสร็จหลังจากลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็วแล้วหลบหนีไป”
    “เราจะต้องเตรียมพร้อมทุกกรณีที่น่าจะเกิดระเบิดขึ้นได้”  เคิร์กพูด
    “คุณสป๊อค  กดล็อคซิ  สก๊อตตี้ เวลาเราเข้าไปอยู่ข้างในแล้วห้ามแตะอะไรจนกว่าคุณสป๊อคจะตรวจสอบแล้ว”
    “ไม่แตะแน่ครับ”  สก๊อตพูดอย่างขุ่นเคือง  “คุณต้องการเอาผมมาฝึกงานเท่านั้นรึครับ  กัปตัน”
    สป็อคเข้าใกล้ช่องปิดกั้นอากาศ  แล้วตรวจวิเคราะห์อีกครั้ง  เขาวางเครื่องไตรคอร์ดเดอร์และเปิดเครื่องติดต่อของเขา  สป๊อคพูดนับจำนวนเสียงเบาๆ เข้าไปในเครื่อง  ประตูนอกของช่องปิดกั้นอากาศม้วนเข้าไปใต้ผิวของกระสวยอวกาศ  แทบไม่ได้ยินเสียง  พวกเขาจรดปลายเท้าเข้าไป  ในขณะที่ชาวออร์กาเนียนทั้งสามเฝ้าดูอย่างไม่แสดงความรู้สึก
    ทางเดินใหญ่ซึ่งมาจากห้องควบคุม  ตรงไปยังเครื่องยนต์สว่างสลัวๆ ด้วยหลอดไฟซึ่งทำจากแท่งแก้วบรรจุแก๊สอีธอนและได้กำลังกระแสไฟฟ้าจากเตาปฏิกรณ์ปรมาณู  มันแสดงให้รู้ว่าพลังงานส่วนใหญ่ถูกใช้หมดไปแล้ว  หลอดไฟเหล่านี้ไม่มีสวิตซ์ในตัวและไม่เคยดับในชั่วชีวิตของมนุษย์แต่ละคน  เพราะอายุการใช้งานครึ่งหนึ่งของเครื่องกระตุ้นปรมาณูของมันยาวนานกว่า ๒๕,000,000 ปี
    สป๊อคและสก๊อตตรงไปยังส่วนเครื่องยนต์ของกระสวยอวกาศอย่างเงียบๆ  เคิร์กตามไปพร้อมด้วยความหวั่นหวาดและรู้สึกว่าตัวเองไร้ประโยชน์  แต่หลังจากนั้นสักครู่ความรู้สึกสงบสุขก็เกิดขึ้นกับเขา
    “โอ้โฮ  มันบรรเทาลงไปมาก”  สก๊อตพูด  แม้แต่สป๊อคทำท่าตกใจเล็กน้อย  เคิร์กใช้เวลาหลายวินาทีที่จะคะเนต้นเหตุได้ :  ความกดดันของสนามพลังต่อสภาพจิตใจของพวกเขาสูญหายไป  ชาวออร์กาเนียนกำลังป้องกันพวกเขาไว้  เขาเคยชินกับการต่อสู้มันด้วยตนเอง  จนมันกลายเป็นส่วนหนึ่งของสภาวะแวดล้อมที่เขาหวังว่าจะพบ  ดังนั้นความรู้สึกผ่อนคลายจึงเป็นของแปลกเกือบเหมือนการนอนหลับ
    “เตรียมพร้อมไว้”  เขาพูด  “ความรู้สึกสบายอย่างนี้เป็นส่วนหนึ่งของการหลอกลวง  มันยังมีกับดักอีกหลายอย่างรออยู่ข้างหน้า”
    “คำเตือนที่มีประโยชน์”  สป๊อคเห็นด้วย
    เครื่องยนต์ของยานลำเล็กเป็นกล่องสีเงินและดำวางอยู่บนพื้น  ขนาดเล็กจนแทบไม่สังเกตเห็น  สป๊อคตรวจตรามันอย่างระมัดระวัง  สภาพจิตใจของเคิร์กยังวอกแวกอยู่บ้างหลังจากเผชิญกับภาพลวงตาหลายอย่าง  เขาเกิดความรู้สึกประหลาดว่าเครื่องกลไกชนิดนั้นกำลังเหลียวหลังดูเขา
    สก๊อคไม่เอาใจใส่กับมัน  เขานั่งลงตรงหน้าแผงควบคุมเล็กๆ  ปลดสัมภาระที่จำเป็นออกจากเข็มขัด  แผงนั้นเต็มไปด้วยส่วนเล็กส่วนน้อย  ขดลวดขนาดเล็กมากและเครื่องมือต่างๆ ซึ่งเล็กเกินกว่าจะจับต้องด้วยมือได้  ชิ้นส่วนแรกที่สก๊อตหยิบขึ้นมาเล็กจนนิ้วมือของสก๊อตบังแทบมิด  แต่เขาก็จับโน่นผสมนี่ด้วยความประณีต  เขาสวมกล้องดูเพชรไว้ที่ตาซ้ายเพื่อให้ทำงานได้สะดวกยิ่งขึ้น
    ในระหว่างนั้นสป๊อควุ่นอยู่กับเครื่องมือของเขา  เขากำลังถอดฝาเครื่องกำเนิดพลังงาน  มันเป็นงานที่ล่าช้ามากเพราะทุกครั้งที่หมุนประตูควงได้ครึ่งรอบเขาจะหยุด  และอ่านเครื่องไตรคอร์ดเดอร์  แสดงให้เห็นชัดว่าเขาคงสงสัยว่าระเบิดเวลาหรือเครื่องกลไกทำลายตัวเองอาจถูกต่อสายชนวนไว้และเกิดระเบิดขึ้นหลังจากประตูควงตัวใดตัวหนึ่งหลุดออกไป  เขากำลังตรวจสอบหากระแสพลังงานซึ่งแสดงถึงการจุดชนวนระเบิด  การทำงานอย่างละเอียดลออนี้มีเหตุผลสมควร  แต่ก็ถ่วงเวลาเหลือทน  เคิร์กรู้สึกว่าการต่อสู้ทั้งหมดจะชนะหรือแพ้ได้ในขณะที่พวกเขากำลังปฏิบัติหน้าที่กันอย่างสงบอยู่ในอุโมงค์เหล็กบนดาวเคราะห์ที่เข้าไปไม่ถึงดวงนี้
    สก๊อตแก้ไขแผงควบคุมอันสลับซับซ้อนเกือบเสร็จ  ขณะนี้เขากำลังต่อวงจรตามจุดต่างๆ บนแผงนั้น  และต้องคลานเข้าไปในที่ว่างกว้างขนาดพอให้เด็กผ่านเข้าไปได้เพื่อต่อวงจรสองแห่ง
    “ผมทำเท่าที่ทำได้แล้ว”  เขาพูดพร้อมทั้งโผล่ออกมา  “ตอนนี้ผมจะเอาพลังงานจากเครื่องกำเนิดของคุณได้แล้วยัง  คุณสป๊อค  คุณแก้ไขเรียบร้อยแล้วใช่มั้ย?”
    “เครื่องกำเนิดพลังงานเป็นปกติ”  เจ้าหน้าที่อันดับหนึ่งพูดอย่างเฉื่อยชา  “ผมปลดเครื่องพลังวาร์ปของร่างจำลองออกแล้วตั้งแต่แรก  และไม่ได้แก้ไขเครื่องกำเนิดพลังเลย”
    “ดีมาก  ถ้างั้นผมจะถ่ายความร้อนเข้าไปในสิ่งที่ผมสร้างขึ้นสักหน่อยหนึ่ง”
    สก๊อตกดสวิตช์  เครื่องกำเนิดส่งเสียงเดินเครื่องจนดังอยู่ในระดับทำงานปกติ  เขาทำให้แผงที่ดัดแปลงนั้นสว่างขึ้น  และเฝ้าดูมันอย่างสังเกต
    “ผมยังไม่รู้ว่า”  เขาพูดอย่างสงสัย  “ผมจะสามารถปล้นพลังงานทั้งหมดของโลกด้วยวิธีแปลกๆ ของพลังงานเหมือนที่กำลังทำอยู่นี่ได้มั้ย  แต่เสียงดังของมันน่ะซิจะทำให้มันถูกค้นพบได้”
    เขาหมุนปุ่มเครื่องวัดระดับไฟฟ้าช้าๆ  จับตามองแผงควบคุมและเครื่องมือที่ติดสายระโยงระยางขึ้นชั่วคราวอย่างตั้งใจ
    เรากำลังได้รับพลังบางส่วนคืน”  เขาพูดหลังจากดูอยู่นาน  “แรงปะทะถูกทำให้สัมพันธ์กันแล้ว  ตอนนี้ต้องถือโอกาสเร่งเครื่อง........”
    ปุ่มนั้นถูกบิดอีกครั้ง
    “แบบนี้เหมือนเดวิดปะทะโกไลแอ็ท”  สก๊อตพึมพำ  “และตัวผม  กัปตันครับ  บางสิ่งกำลังถ่ายเทเข้าแทนที่  แต่ผมบอกไม่ได้หรอกว่าผมทำได้ผลมากแค่ไหน  แผงนี้ไม่ได้ถูกออกแบบเพื่อวัดปฏิกิริยาทำนองนั้น  ถึงแม้ผมยังไม่รู้อัตราแน่นอน  แต่ผมอยากให้คุณขอร้องเพื่อนของเราข้างนอกนั้นให้หยุดคุ้มครองเราได้แล้ว”
    เคิร์กกำลังจะหันกลับ  แต่ชาวออร์กาเนียนพวกนั้นคงรู้คำขอร้องของสก๊อตจากการอ่านจิตใจของเขา  ความกดดันอย่างน่ากลัวของเกราะความคิดกลับมาทันที  แต่ขณะนี้มันอ่อนกำลังลงมาก แต่สก๊อตไม่พอใจ
    “ผมกำลังตั้งเครื่องรบกวนคลื่น”  เขาพูด  แล้วหมุนปุ่มนั้นอีกครั้ง  ความรู้สึกกดดันลดน้อยลงไปอีก  แต่ยังมีหลงเหลืออยู่เล็กน้อย  “ไม่เลวนัก  ถึงแม้จะได้รับความช่วยเหลือจากชาวออร์กาเนียน  ผมก็ไม่สามารถต่อสู้กับเกราะกว้างรอบดาวเคราะห์ดวงนี้ได้โดยไม่มีแหล่งพลังงานอื่น  นอกจากเครื่องกำเนิดพลังยานลำเล็กแค่นี้  เราไม่มีแหล่งพลังงานที่นี่”
    “ผมเชื่อว่าผมสามารถช่วยคุณได้”  สป๊อคพูด  “ผมได้ศึกษาหลักการเปลี่นเครื่องพลังวาร์ปนี้แล้ว  มันดูดพลังงานจากอวกาศฮิลเบิร์ตโดยตรงจากแหล่งพลังงานเดียวกับที่สร้างอะตอมไฮโดรเยนขึ้น  พูดอีกอย่างก็คือ  วิธีการดึงพลังงานจากขบวนการสร้างสิ่งต่างๆ ขึ้นอย่างต่อเนื่อง”
    “อะไรนะ?”  สก๊อตถาม  “ผมต้องพยายามติดเครื่องดูดพลังสิบสามแอมแปร์เข้ากับพระผู้เป็นเจ้ารึ  ผมไม่ต้องทำอะไรกับมันเลยซิ”
    “มันเป็นความคิดที่น่าขนหัวลุก”  เคิร์กเห็นด้วย  “แต่มันเคยใช้ได้ผลกับร่างจำลองมาแล้ว  คุณสป๊อค  คุณสามารถต่อมันกลับเข้าเครื่องกำเนิดพลังโดยไม่ก่อให้เกิดความเสียหายอย่างอื่นๆ ได้หรือเปล่า?”
    “ผมเชื่อยังงั้นครับกัปตัน  สิ่งไหนที่ร่างจำลองทำได้  ผมน่าจะทำได้ดีกว่า”
    “ภูมิใจในตัวเองจริง”  สก๊อตพูดพึมพำ  “อวดดีด้วยซิ  ถ้าคุณไม่สร้างความหายนะขึ้น  คุณคงจะทำสิ่งมหัศจรรย์  และมันอาจเป็นเรื่องร้ายกว่านี้ก็ได้”
    “เวลานี้เราต้องการสิ่งมหัศจรรย์”  เคิร์กพูด  “ลงมือได้เลยคุณสป๊อค  ต่อสายได้เลย”
    สป๊อคทำงานอย่างรวดเร็ว  สก๊อตบ่นอย่างไม่พอใจขณะปรับปุ่มนั้นอีกครั้ง  ความรู้สึกกดดันที่เกิดจากเกราะความคิดลดน้อยลงเหลือแค่ความทรงจำเกี่ยวกับฝันร้าย  ดวงหน้าของเขาสว่างขึ้นทีละน้อยขณะที่เขาหมุนปุ่มนั้นตลอดเวลา
    ห้านาทีต่อมา  ดาวออร์กาเนียเป็นอิสระ  และ........
    “ทุกอย่างเรียบร้อย  คุณซูลู”  เคิร์กพูด  “คุณสป๊อคประจำหน้าที่ตามเดิมได้แล้ว  แจ้งหัวหน้าแผนกทุกคนด้วย”